Темный эльф долго молчал, а затем печально усмехнулся и фыркнул.

– У тебя слишком доброе и чистое сердце, Эрин. Ты всегда всем желаешь счастья и добра.

– Ты говоришь так, будто это плохо! – поддразнила я.

– Не знаю, плохо ли. Но я не хочу этого счастья. Она не нужна мне. Я ничего не чувствую к этой драконице.

Я скептически на него посмотрела и поинтересовалась:

– А ты хоть раз видел ее?

– Да ей же всего двести лет! Она была совсем ребенком, когда я наведывался к ним в последний раз. Черноволосая кудрявая девчонка. До жути шкодливая и пакостная.

Черноволосая? Странно, а я видела другое. Может быть, не принцессу?

Морнемир тяжело вздохнул, пересел ближе к поводьям, присвистнул, и лунма повезла нас вперед.

А я снова и снова прокручивала все события от самого начала и до этого момента. Кто же этот таинственный незнакомец? Зачем следует за мной? Друг он или враг? Столько вопросов, и ни одного ответа. Но, может, темный эльф сможет прояснить что-то еще? На чем мы там остановились?

– Так, значит, у тебя есть невеста.

– Да, – холодно ответил Мор.

– Мы везем ей лекарство. И когда она выздоровеет, вы поженитесь.

Он бросил на меня косой взгляд и пробурчал:

– Ты специально об этом напоминаешь?

– Да. То есть, нет, – поспешила исправиться я. – Просто размышляю вслух, чтобы получить ответы на свои вопросы. Если король умрет, ты займешь его место? Станешь королем драконов? Такое возможно?

– Возможно, потому что королевой будет наследница драконьей крови. Я уже говорил, что их ген доминирующий, значит, наш ребенок будет полукровкой с преобладанием драконьих генов. От эльфа у него могут быть только уши. И то в лучшем случае.

Все это он произнес вовсе не радостно.

– А как же продолжительность жизни? Ты ведь будешь жить меньше.

– Да, – утвердительно кивнул он. – Ничего не поделаешь.

Я нахмурилась, ничего не соображая. Почему бы драконице не выйти замуж за представителя своего вида? Зачем эта помесь кровей?

– И что же, нет никакого шанса уравнять ваши жизни? – задалась я вопросом.

– Когда-то можно было с помощью сильного заклятия, члены королевских семей так и делали, чтобы продлить свои года. Но сейчас, сама знаешь, какое положение.

Да уж…

– А как же Королевство темных? Кто будет править им? – допытывалась я.

– Мой старший брат, Арнамор. Хотя мы с отцом подозреваем, что он предатель и хочет объединиться со светлыми эльфами. Отец боится отдавать брату трон и правление. Но король еще молод, потому пока об этом не может быть речи. Только если он погибнет. Я не верю, что Арнамор пойдет на убийство родного отца ради короны.

В фильмах всегда так и происходит! Но об этом Мору я не стала говорить.

– А вот еще вопрос. Король драконов, тогда еще принц, после смерти эльфийской принцессы вернулся в Затуманное королевство спустя две тысячи лет. А дальше что? Он сразу стал королем?

– Да. Именно поэтому принц Райнэйт и вернулся. Его отец умер, Райнэйт занял его место, а его новая супруга-драконица стала королевой.

– И сколько сейчас этому королю?

– Около пяти тысяч лет. Он в закате своих сил.

– Значит, они правят уже три тысячи лет.

– Да, именно так.

– И ты хочешь сказать, что за это время у них родилась только одна дочь, и всего двести лет назад? А что же они делали две тысячи восемьсот лет? В карты играли?

– Во что? – непонимающе спросил Мор.

– О святой Виктус! – запричитала я на манер тартарийцев. – У вас нет игральных карт?

– Нет, – неуверенно произнес Морнемир. – Ну, по крайней мере, я об этом не слышал. Хотя у гномов можно найти все!

– Ладно! – Я махнула рукой. – Это не важно. Скажи мне лучше, как возможно, что у драконов не было детей так долго?

– Почему же не было? Были, конечно. Но все дело в иерархии. Думаю, надо рассказать с самого начала, чтобы ты поняла.

– Да, давай.

Я приготовилась внимательно слушать, почему-то о драконах мне хотелось знать больше всего. Снова улеглась на сено и прикрыла глаза.

– Все драконы делятся по видам. Самые слабые, как ты знаешь, зеленые. Их так называют не из-за окраса, а из-за цвета огня. Чешуя у них обычно серая или черная, но бывает, правда, зеленоватая. Они имеют только одну сущность дракона и не владеют магией, а наоборот, безвозвратно поглощают ее. Если рядом появится зеленый дракон, твоя сила тоже пропадет. Зеленые – глупые, агрессивные существа. Они даже хуже лесных троллей. Но иногда могут быть полезными. Если их воспитывать и приручать с детства, можно использовать как боевую силу. Именно поэтому другие, более развитые, их не истребляют, а выращивают в специальных питомниках.

Морнемир замолк, а я раздраженно произнесла:

– Ну! А дальше?

Он шикнул на меня, и я напряглась. Вогруг воцарилась до жути угнетающая тишина. Что-то было не так.

Быстро вернулась в положение сидя и молча придвинулась к Мору. Целую секунду ничего не происходило, а затем Морнемир резко дернулся от свистящего звука.

– Эрин, – вскрикнул он и, накрыв собой, повалил на сено.

В миллиметре от моей головы в стенке повозки торчала длинная стрела с пестрыми фиолетовыми перышками.

– Ты в порядке? – спросил он, но, даже не дождавшись моего заторможенного ответа, уже поднялся и на корточках пополз к краю повозки, утаскивая меня следом.

– Давай, двигайся! – торопил он.

Только сейчас до меня дошло, что мы под обстрелом. Я начала отталкиваться ногами и ползти к самому краю. Казалось, со всех сторон доносится свист стрел. В какой-то момент Мор застыл надо мной, и на его лице исказилась боль.

– Мор! – испуганно пискнула я.

– Ползи, – прохрипел он, продолжая нависать надо мной.

Мы добрались до края, и он сильно толкнул меня, от чего я ударилась головой о твердую поверхность дорожного покрытия. А еще через секунду эльф навалился сверху, продолжая закрывать собой.

– Что происходит? Кто это? – Я запаниковала, пытаясь оглядеться по сторонам и понять, откуда же ждать новую порцию стрел. Но темный крепко сжал меня в своих объятиях и заставил посмотреть на себя.

– Чтобы ни случилось, – серьезно прохрипел Мор, – сейчас ты будешь слушать то, что я говорю.

– Мор…

– Нет. Я отвлеку их, а ты убежишь в лес, – он отпустил меня и дрожащими руками отстегнул футляр. – Часы должны уцелеть. Поняла?

Он вложил его в мою руку и строго посмотрел. Сейчас он не просил, а отдавал приказ. Властно и безапелляционно. Но я знала одно – его оставлять нельзя. Погибнет же.